Vor 20 Jahren blickte der europäische Football nach Gelsenkirchen. Für zwei Saisons trug Rhein Fire seine Heimspiele der NFL Europe in der Arena AufSchalke aus, zudem stieg der World Bowl in der Heimstätte der Königsblauen, die damals sogar ein eigenes Football-Team gründen wollten.
Ingo Anderbrügge ist der erfolgreichste Elfmeterschütze in der Vereinsgeschichte des FC Schalke 04. Während seiner zwölf Jahre in Gelsenkirchen versenkte der Eurofighter 28 der wettbewerbsübergreifend 33 Versuche vom Punkt. Auch bei allen anderen ruhenden Bällen war Anderbrügge mit seiner „linken Klebe“, die zu seinem Markenzeichen wurde, stets eine Waffe für den Fußball-Bundesligisten.
Eine weite Anreise hatte der aus dem Ruhrgebiet stammende Ex-Fußballprofi für das ungewöhnliche Engagement damals nicht. Denn Düsseldorfs Footballer mussten 2003 und 2004 für zwei Spielzeiten in der NFL Europe wegen der Umbauarbeiten am alten Rheinstadion ihre gewohnte Spielstätte verlassen und kamen bis zur Fertigstellung der LTU-Arena – die heutige Merkur-Spiel-Arena – in Gelsenkirchen unter.
Für den S04-Manager stand fest, dass die Football-Zeit in Gelsenkirchen nach der Rückkehr von Rhein Fire in das neue Düsseldorfer Stadion nicht enden sollte. „Wir würden hier gerne weiter Football präsentieren und mit einem eigenen Team starten. Mit Düsseldorf und Köln wird dann viel Lokalkolorit im Spiel sein“, sagte Assauer im November 2003. Auch von Ligaseite bekamen die Königsblauen viel Lob für die Umsetzung der Fire-Heimspiele zugesprochen.
Dennoch musste sich S04-Manager Assauer im Nachgang der Rhein-Fire-Zeit in Gelsenkirchen eingestehen, dass ein eigenes Team in der NFL Europe wohl keine Zukunft in Gelsenkirchen hat. „Der Sport wird hier wohl doch nicht so angenommen, wie wir uns das vorgestellt haben. So ist es schwer, ein Team auf die Beine zu stellen. Den Gedanken können wir wohl verwerfen, wenn nicht noch etwas Außergewöhnliches passiert.
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