Asteroideneinschlag oder Vulkanausbruch? Die Frage, welches Ereignis für das Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren verantwortlich ist, beschäftigt Wissenschaftler bis heute. Ein Computermodell liefert jetzt Antworten.
Ein Computer als Schiedsrichter: Die Dinosaurier wären wahrscheinlich auch ohne den berühmten Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren ausgestorben, wie nun ein Computermodell praktisch ohne menschliches Zutun ermittelt hat. Demnach hätte auch die massive vulkanische Aktivität in Westindien damals ausgereicht, um den Dinosauriern ein Ende zu bereiten, wie die Entwickler des Modells in „Science“ berichten.
Die Idee: Ein unvoreingenommener Computer und kein Mensch soll nach dem Grund für das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit suchen. Um diesen Ansatz in die Realität umzusetzen, kehrten Cox und Keller ein Computermodell des irdischen Kohlenstoffkreislaufs, das normalerweise die Zukunft prognostiziert, so um, dass es rückwärtslief. Dadurch konnte es anhand gegebener Umweltbedingungen ermitteln, welches Ereignis diese verursacht haben könnte.
Vor 66 Millionen Jahren – inmitten der Vulkanausbrüche – beschleunigte der Einschlag des Chicxulub-Asteroiden dann lediglich das ohnehin vom Dekkan-Trapp ausgehende Massenaussterben, wie Cox und Keller rekonstruierten. Das Computermodell zeigte rund um den Moment des Einschlags einen steilen Rückgang der organischen Kohlenstoff-Ablagerungen in der Tiefsee, was den Forschern zufolge darauf hindeutet, dass der Asteroid das Aussterben zahlreicher Tier- und Pflanzenarten verursacht hat.
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