In den Speichern der Maya halfen Pflanzen dabei, die Wasserqualität zu verbessern. Aquatische Biota dienten als selbstreinigende Pflanzenkläranlagen.
Die antike Maya-Stadt Tikal verfügte über Wasserreservoirs, um in Dürreperioden genügend Flüssigkeit zu haben. Dabei gingen die Einwohner sehr geschickt vor: Sie bauten Kläranlagen ein, die denen von heute nicht unähnlich sind, damit die Wasserqualität stimmte. Die darin enthaltenen Mineralien, Wasserpflanzen und andere Biota ähneln im Ansatz dem, was heute in modernen Pflanzenkläranlagen angewandt wird.
Jedes stehende Wasser ist jedoch anfällig für Algenblüten und dient als Brutstätte für krankheitsübertragende Moskitos. Die Maya fanden deshalb geniale Lösungen, um ihr Trinkwasser frisch zu halten, wie Lucero & Co. herausfanden. Allerdings reichte das nicht, um länger anhaltende Dürren zwischen 800 und 930 nach Christus zu kompensieren. Diese dauerten drei bis acht Jahre an und wurden durch heftige tropische Stürme noch verschlimmert.
Eine Folgestudie des desselben Teams nutzte die Kristallstrukturanalyse, um Beweise für ein Filtersystem im Corriental-Stausee zu finden – und identifizierte dabei kristallinen Quarz und Zeolith in den Sedimenten, die wie ein natürliches Molekularsieb gewirkt hätten. Beides wird noch heute für die Wasserfilterung verwendet.
Lucero wies darauf hin, dass Seerosen nur in sauberem Wasser wachsen und keine sauren Bedingungen vertragen oder in Wasser mit zu viel Kalzium, Eisen oder Mangan gedeihen. Ebenfalls ungünstig ist es, wenn das Bodensediment zu viel zersetzendes organisches Material enthält.
Luceros Paper endet mit einem Aufruf, unsere derzeitigen Mittel zur Bereitstellung von sauberem Wasser zu diversifizieren – anstatt sich zu sehr auf eine einzige Quelle, wie etwa Reservoirs, zu verlassen. "Die Beweise deuten darauf hin, dass alte Maya-Reservoirs über 1.000 Jahre lang Trinkwasser in Form von Feuchtgebieten lieferten", schloss Lucero.
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