Mikroplastik schwebt sogar in den Wolken über uns. Sie nehmen die Teilchen zumeist aus den Ozeanen auf. Vermutlich trägt das Mikroplastik auch zur raschen Bildung von Wolken bei.
Kunststoffpartikel mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern werden als Mikroplastik bezeichnet. Die winzigen Plastikteilchen sind mittlerweile überall zu finden: in unseren Ozeanen, allen möglichen Tierarten,
Während sich viele Untersuchungen zu Mikroplastk auf Organismen oder aquatische Ökosysteme konzentrieren, haben sich nur wenige Forschende damit beschäftigt, wie die Teilchen in Wolken aufgenommen werden – und sich womöglich durch Abregnen überall an Land und in der Luft verteilen.
Pro Liter Wasser wurden zwischen 7 und 14 Mikroplastikteilchen mit Feret-Durchmessern von 7 bis 95 Mikrometern gemessen. Die kleinsten Partikel fanden sich dabei in der freien Schicht der Troposphäre, also dem Bereich, in dem der Großteil des Flugverkehrs herrscht. Die Forschenden gehen aufgrund ihrer Untersuchungen jedoch davon aus, dass die meisten Mikroplastikteilchen aus Meerwasser stammen.
Im Wolkenwasser konnten zudem viele hydrophile, also Wasser liebende Polymere detektiert werden. Kunststoffe sind hydrophob, werden aber nach längerer Exposition gegenüber ultraviolettem Licht hydrophil. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Teilchen als Wolkenkondensationskerne wirken können. Laut den Wissenschaftlern zeigen die Ergebnisse, dass AMPs womöglich eine Schlüsselrolle bei der raschen Wolkenbildung spielen.
Zudem könnte die Anhäufung von Mikroplastik in der Atmosphäre, insbesondere in den Polarregionen, zu erheblichen Veränderungen im klimatischen Gleichgewicht des Planeten führen. „AMPs werden in der oberen Atmosphäre aufgrund der starken ultravioletten Strahlung viel schneller abgebaut als am Boden, und dieser Abbau setzt Treibhausgase frei und trägt zur globalen Erwärmung bei“, sagt Hiroshi Okochi.
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