De Brandweer Zone Rand, de brandweerkorpsen van 21 gemeenten in de rand rond Antwerpen, is op zoek naar bijna tweehonderd extra vrijwilligers. “Dat is nodig omdat vrijwillige brandweerlieden gemiddeld minder beschikbaar zijn dan vroeger”, zegt zonecommandant Katrien De Maeyer. Ook andere zones proberen nieuw bloed te vinden om de pensioneringsgolf voor te zijn. Maar de lat ligt hoog tegenwoordig. 40% van de geïnteresseerden valt bij de eerste proeven af.
In heel wat brandweerkorpsen is het aantal vrijwillige brandweerlieden tussen 2015, bij de brandweerhervorming, en 2020 gedaald. Vooral in Wallonië, maar ook in Limburg is er een sterke terugval. In de provincie Antwerpen valt die goed mee, alleen de zone Rivierenland zag het aantal vrijwilligers in die jaren zakken van 665 naar 572 . In de zone Kempen steeg het aantal vrijwilligers zelfs met ruim een vijfde.
Volgens Ollevier ligt voor veel vrijwilligers de lat vandaag te hoog en organiseert de overheid zelf een leegloop. “De opleiding is uniform geworden over heel België, maar in de praktijk kiezen mensen toch een korps in hun eigen omgeving, met heel eigen risico’s. Nabij de chemische industrie in de Antwerpse haven is dat iets anders dan in de Westhoek”, zegt hij.
Jacob werkt als brandweerman in een chemisch bedrijf in de haven en is daarnaast vrijwilliger. “Puur een passie om mensen te helpen. De bijverdienste mag nooit de drijfveer zijn. Ik vind zelfs dat wij sinds de hervorming misschien te veel verdienen.”
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